税务/会计师事务所都是经济领域的中介机构,向客户提供第三方意见或建议,类似的机构还包括评估师事务所。税务师事务所在税务领域更加专长,而会计师事务所在公共会计领域更具有独立性。
我国的税务师事务所是由税务局参照日韩的“税理士”模式发展建立的,一开始属于半官方性质,相当长的时期内其独立性饱受质疑;这些年随着行业发展,要求税务师事务所作为独立第三方的发表意见的要求越来越高。目前,虽然依赖税务局关系生存的事务所仍然存在,但是执业环境已经有了很大改善,现在普遍对税务师事务所的定位是:发表税务意见;提供涉税服务。
税务师事务所的业务类型主要有三类:鉴证、代理、咨询。鉴证业务是按照税法标准对纳税人信息发表意见,供税务部门使用;代理一般应指一些劳务性的代理,但是目前也有一些人把协调税企关系以及涉及征管、执法、司法等程序性的内容包含进来,正在进行的税务师立法可能会对此进行规范;咨询业务,包含很广,至少比会计师事务所的咨询更加集中和灵活;一般认为鉴证是事后发表一个是否公允的意见;而咨询需要参与到企业经营中去,结合税务分析、税务定性为管理层提供决策支持;也要求从业人员素质更高。未来,税务咨询是重点发展的一个领域。
会计师事务所的法定业务在于鉴证,这是一个独立的第三方意见,从企业设立,到最后注销清算,所有的流程中均需要由独立第三方机构对企业的会计资料、会计信息发表意见。这些意见是对企业的经营质量、财务信息向其它人(投资者、政府等外部报告使用人)提供的“合理保证”,更通俗的例子是,会计审计鉴证类似于拿着准则的尺子,去衡量企业的财务信息;这是一种事后的判断的过程,一般更依赖于从业人员对财务准则知识的掌握和对行业管理的熟悉程度。审计人员经常说他们做的就是,花几个月时间,加班加点,去证明企业是没有错误的。
但是目前会计师事务所与客户串通,丧失独立性,爆发会计丑闻的案例并不少,这个行业的整体素质无法评估,但是可以看得到的是虽然很多机构做得越来越专业,但是行业底线仍不断被刷新;
会计师事务所的另外一块业务就是咨询,理论上所有的经济类咨询他们都可以做,但是实际的情形是,这些经济咨询都有更加专业的对应咨询机构提供服务,而且咨询行业的一个普遍认识是:如果你向客户承诺你什么都会做,还很专业,那么很明显这是个伪命题。社会发展越来越快,同时在全部领域保持先进性,保持高度的专业程度,这个显然是有困难的。
另一方面,会计师事务所的定位一开始就是独立的第三方中介,为企业的经营质量、财务信息“提供合理的保证”,因此,会计师事务所提供的咨询,是否会影响其独立性也经常遭到质疑。前段时间,普华卷入家化内斗,很大程度上的原因也是因为普华放弃独立第三方立场,接受委托提供咨询的结果。